他保守西伊州的秘密让出功名，结果收到了父皇病重的消息。太子心知这是个绝佳的机会——父皇病中无力追究自己那点失责，而自己若是能趁此时机替父皇打理朝政，得到父皇的赏识，等到这段时间过了，父皇惦念着他的功绩，也不会再治罪。
而且，父皇不在朝中，他还能借机惩治宁澹，实在是一石二鸟。
想着这些，太子又恢复冷静，抬手在龙椅上一拍。
“大胆。若无可禀报之事，便到了你们认罪伏法的时候。罪臣宁澹，还不下跪！”
僵持之际，殿外忽然传来脚步声。
太子训话之时，何人无诏擅闯？
“大胆——”太子正待发怒，忽而想到什么，面上的皮肉一抽，霎时在龙椅上坐立不安一般，险些滑倒下来。
过不多时，皇帝迈步而入，步伐沉稳矫健，哪有重病的模样。
“小渊何罪之有，朕竟不知。”
皇帝面色难看，对着宁澹时，强行挤出一丝和蔼。
太子颤颤巍巍走近，在皇帝面前跪伏：“父皇，是这般情形……”
话未落音，太子肩上被一只明黄足靴狠狠踹了一脚，翻了几个滚仰倒在地。
“滚下去！”
怒喝声中，太子抖抖索索离开，冷汗如雨。
踢踹的动作太大，皇帝的外袍有些凌乱，露出些许寝衣衣领，看得出来是匆忙赶来，否则太子也不会无知无觉。
皇帝身旁的大太监已经领着人将殿内重新收拾一番，甚至搬出几张木椅。
看来他们不仅不必下跪，还能被赐座。
从进京到现在，两个时辰之中，跌宕起伏，好在有惊无险。
然而眼下的情形，显然不可能当真坐下来长篇累牍地报告，天家还有家事要处理。
魏渔将整理好的卷宗留在桌上供陛下翻阅，便眼观鼻鼻观心，躬身告辞。
沈遥凌也识眼色地打算跟着离开，却被宁澹叫住。
“陛下，臣与遥凌有一事要当面向陛下请奏。”
沈遥凌微顿，看了看宁澹的面色，终究什么都没说，留了下来。
四周门扉牢牢掩上，宁澹端出一块软布包着的四方匣子，放在桌上，凝神好一会儿，才抬手抽开。
沈遥凌也是第一回，看见了这匣中物的全貌。
在回大偃的路上，沈遥凌也曾好奇过，然而宁澹只是嘱咐她，等到有一日将此匣启封之时，记得要站在他身边陪他一同看，但也要记得，蒙上一半眼睛再看。
沈遥凌没有蒙眼，却站得离宁澹更近了些，近到几乎能感觉到彼此的体温。
匣中是一颗头骨，上面有无数穿透伤痕，大大小小的孔洞残缺不全，似乎是曾有钉子、锁链钩入其中，甚至，还有可能是在人还活着的时候留下的伤痕。
宁澹打开匣子，双膝落地。沈遥凌同他一起跪下，在交叠的衣袖下悄悄握住他的手。
“深入北戎王宫之后，臣在北戎王的寝殿中发现了一些可疑之物，似与当年的腾骑将军有关。臣按迹循踪，最终在北戎一口用来镇压恶鬼的旱井中找到了腾骑将军的头骨。看来，数十年来，北戎人一直将腾骑将军当做极具威慑力的恶鬼一般镇压着，不惜用尽无数酷刑。”
宁澹讲述的语调平淡，声线平稳，好似在表述着一件与自己完全无关的事。
然而，沈遥凌却感觉得到，他握着自己的手很紧，紧到好似只要松开一丝间隙，他就会失去支撑自己的冷静。
宁澹未曾提及一句，然而，每一个字都是在为当年的腾骑将军澄清。
被敌人当做震世恶鬼重重锁在地下的将军，死后却被怀疑为里通外国的叛贼，亲人离散，直到数十年之后，污名仍未洗消。
世上仅有的还记着他的几个人，该会有如何的痛苦。
不顾手指被攥至疼痛，沈遥凌仍然用尽全力反握回去。
她悄悄抬眼，觑向皇帝。
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