恶意的种子一旦埋下，便再也难以消去。
曹子亦寻了个沈知晗不在的时间，偷摸进他屋子里，取回了那颗珊瑚珠——这本就是他的东西，周清弦就算不要，沈知晗也不配拥有。进屋时无意看到沈知晗桌上被压着一半的麻纸——他只撇了两眼，上面绘着身形有些熟悉，容不得细想，又担心形迹暴露，取了珠子便匆忙离开。后来听闻沈知晗因珊瑚珠丢失而有些失落，还特意去与周清弦抱歉，曹子亦冷冷讥诮，这也只是他活该。又游思妄想：他弄丢了周清弦赠予之物，周清弦会因此怪罪他，厌烦他吗？
曹子亦浑浑噩噩，睡梦里亦是沈知晗落得了比他还不如的境界——自己虽是渔村出身，却颇得周清弦青眼，不仅与他一道练剑，连新入门的弟子也要尊称一声曹师兄，赠上礼物聊表心意。至于沈知晗，什么出身便该有什么对待，一个被捡来的孩童，怎么配与天之骄子同行，合该为自己端茶送水，恭恭敬敬做小伏低才对。
乍然惊醒，自己身在最低等弟子房里，晚夜寂静，四下空无一人，被褥掀开一半，手中紧紧握着那颗家里最值钱的珊瑚珠。
周清弦怎么会在乎一件可有可无的物件呢？
一样没了，有源源不断的人继续巴结奉承他，更多更好的珍奇宝物送上他跟前：比珊瑚珠亮了十倍的南海夜明珠、八宝琉璃盏、白玉圈足奁盒……周清弦看都是懒得多看的，一转眼全数送到了沈知晗房里。那颗夜明珠又大又亮，比从前珊瑚珠大了两倍不止，沈知晗只留下了珠子，替代珊瑚珠放在紫檀小盒里，夜晚亮光如同白昼一般耀眼。
曹子亦尚且年轻，藏不住心底所想。平日练剑修习时处处针对沈知晗，私下编造些沈知晗虚假事到处宣扬，盼望周清弦早日远离沈知晗。事情传扬很快，周清弦虽明面未说什么，却不仅没有疏远沈知晗，反倒与他交往密切更甚。
隔日朝晖殿传出指示：再有诽谤议论传出，必将彻查到底。
曹子亦安分了一段时间，不敢再光明正大与沈知晗不合，平日至少会点头回应的周清弦，再也没有对自己的示好有任何表示。
南华宗山脚有一片密林，古木参天，妖禽异兽层出不穷，时常侵扰附近镇子。周清弦闲来无事便会独自一人到密林里猎杀妖兽，一为增进实战经验，二为除妖利民，算是为南华宗积下些好名声。
周清弦知道自己能力深浅，只会寻适合他如今修为的妖兽练手。大约今日运气着实不好，降服一只金丹期妖兽时，竟无意惊扰了另一只雌兽，那雌兽见周清弦杀了自己雄兽，当即怒目切齿，歇斯底里要撕咬而来。周清弦气力用在前一只妖兽上，此刻精疲力尽，不得已动用护身法器，苦苦支撑，最终将雌兽也斩于剑下。
这妖兽名为三足虹蜺，驴头晴霞身，鲜者雄色，淡者雌也，常以人作食。周清弦虽将其双双除去，却不小心沾染上雌兽血液，液体一经肌肤，便缓缓向下渗透，不多时已然全数消逝。
初时未觉有异，便带着雌雄虹蜺内丹返宗。平日除妖向来身上不沾染半点脏污，如今回到南华宗使了清洁咒，妖兽血液仍附着在衣衫，便解了衣物前去沐浴清理。
他泡于药浴中修炼，如往常一般运气时却忽地发觉经脉不畅，丹田堵塞，好似血液与筋肉被阻隔开来，无论如何也无法提气运功。周清弦从未经历过这等情境，料想是之前沾上虹蜺血液缘由，便加大运劲，企图冲破被封塞的经脉——来回数次，不仅毫无改善，反倒更加深了毒性渗透，周身气血似乎灼燃一般剧烈发热，如同置身火炉炙烤，要将身体活生生烧出几个大窟窿来。
周清弦撑着最后清明套上衣衫，他无法通过内力唤人帮助，只得跌跌撞撞出门寻人救治，刚推开门，一个趔趄，直直撞入一道冰凉的怀抱中。
来人十分震惊，扶起他身子慌忙问道：“怎么了，出什么事了？”
这道声音在他听来已分辨不出具体音色语义，周清弦眉头紧锁，眼前一片光怪陆离，体内灼热要将血液烧沸腾，此刻唯一剩下的念头只有面前这道清凉的身体，他将自己全数贴上对方，只有这样才解得几分难耐。
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