“谢谢老爷们，谢谢！”落魄的诗人托了托自己破旧的礼帽，来装人们赏给他的铜币，干枯的嘴唇咧开，笑得滚落下数滴殷红的血珠。
与那边热闹哄哄的场景相反，远离人群的阴影之处坐着一个高大的身影，左手不停地敲打油腻的桌面，显示出主人此时心情的不耐。等吟游诗人最后一句结束，终是按捺不住地站起身，忍下发火的冲动，冷哼一声，丢下几枚铜板大步推开了酒馆的木门。
暖和拥挤的小酒馆外是冰封千里的不毛之地。
即使顶着漫天的飞雪，暗红短发被吹得如风雪中的烈焰，炎烈也毫不在意，紧抿着唇瓣大步朝营地迈去。
“哧啦”一声帐篷被拉开，换上睡衣正昏昏欲睡的安迪立刻惊醒，欢喜地朝门口处望去，唤道：“阿烈，你回来啦，怎么出去了那么久！”
炎烈扯了扯嘴角算作回应：“嗯。”然后拉上帐篷拉锁，指尖燃出一小簇微弱火苗，将微型挂炉里的火焰点亮了几分，小小的帐篷内顿时升温许多。
“呼——果然你一回来就暖和多了，炎系能力就是好。”安迪拉了拉身上的被子，有些感叹，随后鼻子灵敏地嗅到空气中的酒精气味，皱起眉头道：“阿烈又去喝酒了？说了多少次你都不听，酒精这玩意儿极其伤身，更别说明日会有新负责人来带领我们进冰原深处，万一你这一身酒气消散不了，可是会被重重惩罚的……”
安迪鼓起腮帮像老妈子一样喋喋不休，身旁的炎烈正举起双臂抽离上衣，昏暗的灯火映照着他蜜色的肌肤，如刷了一层薄奶油般又滑又亮；肌理流畅的身躯似造物主最精湛的杰作，饱满的胸肌正随着呼吸一起一伏，两枚殷红的乳尖点缀其上，像是奶油蛋糕上最惹人采撷的樱果。
纵使是安迪这样的单纯少年，一时也看得有些目不转睛，唠叨在不知不觉中停了下来。
“新负责人？”炎烈动作顿了一顿，随后流畅地将黑色紧身上衣脱下，甩了甩乱糟糟的暗红短发，用眼神示意安迪继续。
“呃，你不知道吗？”安迪吞了吞口水，才结结巴巴道：“因为近来冰原地底频繁传出不详的异动，深入冰原的任务又被上面重新评估了一遍，确实太过危险了，于是先前的领队被换掉，来了几位实力更加强悍的新负责人。”
炎烈皱了皱眉，不以为意地赤裸着上身在行李中翻找，淡淡回道：“随便来谁都行，与我无关。”
同为荆棘佣兵团团员，作为搭档跟炎烈相处了大半年，安迪自然深知面前男人是什么脾性，他无奈地耸耸肩：“好吧好吧，我就知道你是这种反应。阿烈，我真的很想知道是什么样家族，才能教导出你这样冷酷不近人情的硬汉，真是败给你了。”
他钻进被子里，闭上眼睛嘟囔道：“不过我真的好好奇明天来的领队是什么样的厉害人物。能把斯科特那种冰系高手踢走，想必拥有高阶魔导的实力了吧……唔，据说还是尤莱克斯出来的优等生？不愧是大陆最强魔法学院，刚毕业的学生实力都如此可怕……”
说着说着，安迪的睡意渐沉，嘟囔着的话语也渐渐消散在空气中。
炎烈起先并没有把安迪昏沉的话语放在心上，正漫不经心地抖落着被子，直到“尤莱克斯出来的优等生”几个大字砸下来，他的右手一顿，竟微微地抖动了一下。
他不动声色地以左手按住右手的动作，深呼吸了几次方才平静下来。
小小的取暖用的挂炉内膛中，橘黄色的火焰正轻轻“噼啪”作响。炎烈抬头望了一眼那舞动的明焰，黑沉沉的双眸中隐隐流动着金色的亮光。
Chapter 2 索菲尔德
【概要：与故人重逢】
浅眠不过数小时，炎烈就在一阵喧哗中蓦然睁开双眼。
他笔直坐起身，屏息静听了一阵外面的动静，才推推身旁呼呼大睡的安迪：“起来，领队宣布集合了。”
“唔……怎么来得这么快……”安迪揉揉眼睛，虽迷糊却不敢怠慢地穿上衣服，随着炎烈一同走出帐篷。
荆棘佣兵团是帝国四大佣兵团之一，强悍实力支撑着它为当今陛下与贵族老爷们完成了无数艰险任务。随便拎出来一个普通成员，可能就是记录在册的高阶魔使。
就连安迪这样柔弱的少年，也是当世少有的药理学家。
所以在强者如林的荆棘中，炎烈就显得可有可无。
他的炎系天赋，算不得什么稀罕的能力；入团测试时不过六阶的魔力水准，堪堪达到入团及格线；如果说非要有什么突出之处，也不过是一身更为强健的皮肉筋骨罢了。
因此，如此普通的炎烈，自然被分配给了安迪这位稀少的药理学家，肩负着保护后者的责任。
训练有素的佣兵们很快在营地中央集合站定。炎烈略作思索，决定站在队伍最后
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